Отец и сын путешествую по сожженной Америке. У них нет даже пистолета, чтобы защитить себя от беззаконных групп, которые бродят по дорогам, не брезгуя каннибализмом. Понимая, что они не смогут выжить зимой в том месте, где они находятся, отец решает идти юг, в сторону моря, неся общее скудное имущество в своем рюкзаке.

В пути отец начинает жестоко болеть, но из последних сил пытается защитить сына от нападений и голода. У них появляется револьвер с двумя пулями. Одной из них они защитились от человека, который хотел украсть их скудные пожитки. Вторую — отец оставляет мальчику и говорит, что он может воспользоваться ею, чтобы не попасть в руки каннибалов. Они добираются до моря, но это не спасает их. Отец умирает, а мальчик попадает к людям, у которых есть дети.

В интервью Опре Уинфри, Маккарти сказал, что вдохновением для книги послужила его поездка с собственным маленьким сыном в 2003 году в Эль-Пасо, штат Техас. Представляя, как город может выглядеть через 50 или 100 лет, Кормак видел «пожары на холме» и думал о собственном сыне Джоне Фрэнсисе Маккарти, которому он и посвятил свой роман, написанный на едином дыхании.

P.S. Воздух в мегаполисах и больших городах, конечно, оставляет желать лучшего, поэтому воздухоочиститель в таких случаях является весьма популярным устройством для дома, квартиры или офиса.